《狼图腾》的作者姜戎用朴实的语言，曲折的情节刻画出蒙古狼的特征，智慧、忍耐、坚强、母爱与凶恶、残忍并存。叙述蒙古人在与狼的搏斗中学到很多东西，战术计谋、忍耐能力、以及维护自然的平衡，因而奉狼为图腾。
小说的主人翁陈阵受蒙古老人的感染，被狼文化深深吸引，从刚开始的怕狼、防狼，到后来认识狼，故事逐步发展到高潮——驯化狼，最后为了保护自己的小狼，带人去屠杀狼群。小说的结尾是一个悲剧，给人类敲响警钟。
不熟悉草原的人进入后，灭绝性的屠杀狼群，过度放牧，产生一系列恶果。狼群捕杀黄羊，可以保护草原，还能让人坐收渔翁之利；狼群捕猎马匹，虽让人痛恨，却也有训练良驹之功劳。蒙古马个头矮小，却有超凡的速度和耐力，那是优胜劣汰的决择，因为它们有狼口下存活的能力。随着人为干涉，狼群消失，生物链遭到破坏，随之而来的是草原沙化，蒙古再也培养不出战马。
小说道出一个恒古不变的真理——平衡，没有平衡就没有安定，没有繁荣。自然界如此，人类社会也同样，不是要东风强过西风，而是要在相互牵制中找到平衡，达到共荣。
自然的平衡---食物链的完整。
自然失去平衡，环境就会受到破坏，物种就开始走向绝种，至于哪种物种先绝种，只是时间的问题。
人文的平衡----社会、经济、文化、军事的平衡。
国家众多，民族众多，帮派众多，他们也是在互相牵制中达到平衡，并且在互相牵制中不遗余力的向前发展。
很多读者说姜戎在吹嘘蒙古文化，意改“龙文化”为“狼文化”。这种观点是不对的，三人行必有我师，虚心学习才有进步。和谐相处、相互尊重是硬道理，“不是哪个文化要强过哪个文化。”