《银河英雄传说》是一部以浩瀚银河为舞台的壮丽英雄史诗，被誉为20世纪“架空历史小说”最完美的杰作，“太空版的《三国演义》”。
在遥远的未来，银河成为统一的联邦，后来变为帝国。其中一部分人不满专制，逃出来建立了自由同盟。小说主要描述这两国的战争，最后帝国击败了同盟统一银河，不过体制改为君主立宪制，并保留一小部分民主自治领地。
这是一部很软的科幻，科幻成分极少。虽然小说开始时提到了亚空间跳跃航行法、重力控制及惯性控制技术等，但只是为了说明人类可以在宇宙中活动了。即使是小说的主体——战争的描述中，科技也几乎没有任何影响力，起决定作用的是战略与战术的应用。
1500年后的技术水平，配以中世纪的思想水平，构成本书的大背景。场景波澜壮阔，浩瀚宇宙间的大战，草菅人命毫不动容，通常一次战争死伤百亿人。体制仍是古老的体制，放在宇宙中而已，讲述君主制与民主制的对立。故事完全可以发生在一个星球之上，可以不是一篇科幻小说，而只是一部历史幻想小说。