合作是文明的基础，是社会繁荣的前提。然而，出于利己本性的个人，在社会生活中往往会采用不合作的策略。
1、公用地悲剧：在公共草地上，牧民无法限制其他人放牧，如果自我限制，吃亏的是自己。然而，如果过度放牧，又将摧毁所有人都赖以生存的整个草场。
2、囚徒困境：如果两个人都保持沉默，两人都会被从轻发落；但由于无法串供，而告密也对自己有好处，结果不管对方是否招供，两人都告发对方，反而都受到严厉惩罚。
3、集体行动逻辑：人人都在等待，希望别人先牵头行动，而自己从中受益。结果常常是，大家都继续等待。
社会资本的建立，可以缓和上述这些矛盾：
1、自组织理论模型：其核心是社会资本可以产生于志愿性社团内部个体之间的互动。这种社团被认为是推动合作的关键机制，并提供了培养信任的框架。
2、公民参与网络模型：该模型认为，以合作和信任关系为核心的社会资本，起源于公民互动的参与网络。
3、博弈论的模型：成员之间的互动，如果在时间上是可重复的，就可能导向合作而不是囚徒困境。多次的互动，可以成为合作和互利的前提。
4、路径依赖模型：现实中的人们，并不完全是清醒而理性的，多数情况下，人们对于环境和利益所采取的行为，与其说是出于理性计算，不如说是因为习惯。前人的规范和制度就成为后人行动的路径依赖。