东西方文化交流的历史从很早就开始了,首先是明清传教士带来的西方艺术,最为代表性的人物是朗士宁。但是西方绘画艺术大规模的传入中国应当在清末民初,徐悲鸿、丰子恺是其中的代表人物。
丰子凯在美术史方面很有研究，他的著作有《西洋美术史》、《绘画概说》、《绘画与文学》、《西洋名画巡礼》、《西洋建筑讲话》、《西洋画派十二讲》等。这本《西洋美术史》于一九二八年四月由上海开咐书店出版。丰子恺先生那散文家的文笔,艺术家的眼光,即使使用的是上个世纪三十年代的语言文字,即使阐述的是美术史这样的理论,仍然显得通俗流畅,浅显易懂。从古代美术旧石器时代（paleolithic age）壁画，新石器时代（neolithic age） 、 巨石ancient Egypt 金字塔，斯芬克司，karnak神殿到现代美术的代表法国的印象派和新印象派都作了较为详细介绍。