世界卫生组织的专家认为，值夜班的女性患癌几率更高是因为人体褪黑激素的分泌有关。夜班打乱了人体正常的生物钟，因为本来应该睡觉的时候却在工作，而人体内可以抑制肿瘤的褪黑激素一般会在夜间分泌，灯光会抑制褪黑激素分泌。裉黑激素在预防癌症方面似乎扮有重要作用，已有的研究使科学家相信，褪黑激素水平过低会增加癌症发病风险。也有些研究说相对较高的癌症发病率并不能证明通宵上班“引发”癌症，但科学家们怀疑，值夜班打乱了人体生物钟，而褪黑激素一般在夜间分泌。
另外，熬夜使睡眠不足，使人体免疫系统受到侵害，抗击病毒的能力下降。生物钟紊乱也会影响人体的修复机能，很多研究表明晚上睡觉的时间是人体进行修复的重要阶段，而长期“黑白颠倒”的生活，会使人体生命节律发生紊乱，内分泌系统功能失调，从而诱发癌症。