学习中国近代史，所学何用？当然要祭奠那些无辜丧命于外敌枪炮下的万千同胞，要追忆三元里人民的拚死抗争、“致远号”二百五十名将士以舰殉国的英勇悲壮，要缅怀“戊戌六君子”、“黄花岗七十二烈士”以及无数革命先驱舍生取义的爱国之举。然而，最重要的意义是从这段苦痛的历史中，汲取教训，励精图治，振奋自强，做好今天的事，写好中国的未来史。
中国近代史以一八四○年的鸦片战争发端，意义不寻常。如果说此前的中国仍沉湎于“威加四方、万邦慑服”的天朝大国的幻境之中，那么此后的中国则被列强的铁甲舰拖进了世界舞台之中。不可能有与世隔绝的安宁，愿意也好不愿意也好，除被迫一战，别无选择。此后，世界经历了两次大战，压迫与反压迫、侵略与反侵略的斗争绵延不绝。从某种意义上说，这种世界范围内的较量直到今天仍在延续；尽管政治格局、力量对比、较量方式与以前有很大的变化，但是看得分明：哪个国家和民族都希望在生存和发展的竞争中居于比较主动和有利的地位。即使和平与发展主导当今世界大势的今天，挑战和较量仍然贯穿其中。
今天是过去的延伸，也是未来的起点。为了把握今天，掌握未来，需从史镜之中获得宝贵的借鉴，才不失为智慧和聪明的民族。对一个国家的发展来讲，其兴也有因，其衰也有故，所以学习中国近代史，温故而知新，对于我们抓住机遇，推进改革，实现“三步走”的宏伟战略目标，是极有助益的。