在史密斯这本书出版15年后，又有一部新的有关范德比尔特的传记问世，即惠顿•莱恩所著的《范德比尔特船长：蒸汽机时代的史 诗》（Commodore Vanderbilt: An Epic of the Steam Age）。这本传记对范德比尔特复杂的从商生涯进行了更为全面和详尽的分析。莱恩是普林斯顿大学一位知名的历史学家，他此前发表的巨著中就对 1620~1860年间新泽西的蒸汽机、铁路、轮船等交通运输的发展进行了详尽的研究，着实令人敬佩（虽然内容有些冗长和晦涩）。莱恩所著的范德比尔特传 记获得了阿尔弗雷德•克诺夫出版社首届传记类最佳图书奖。他非常出色地揭露了范德比尔特在19世纪40年代策划的复杂阴谋。当年，范德比尔特计划开拓横贯 尼加拉瓜东西两端的交通线，为自己的蒸汽船的乘客们寻找去加利福尼亚淘金最快的路线。总的说来，莱恩对范德比尔特职业发展的描述非常精彩。但是，可能是受 所处时代的影响，或者可能是出于他自己的性格和偏好，他并没有详细描述范德比尔特丰富的私生活：他劣迹斑斑，原本就不和睦的家庭又因此更加四分五裂，甚至 让他的生意也陷入麻烦。莱恩于1983年去世，临终前还在考虑根据新的研究重写范德比尔特传记，从而对他原本就很精彩的尼加拉瓜大铁路修建史实进行进一步 的扩充和完善。在我撰写范德比尔特传记的过程中，我获得特权，被允许使用莱恩后来的研究资料，以及他在撰写1942年那本传记的过程中留下的笔记和备忘 录。
但是有些信息莱恩并没有收集到。最值得注意的就是范德比尔特的私人医生贾拉德•林斯利所提供的资料。他从19世纪30年代开始为 范德比尔特看病，并与他结为挚友，直到1877年范德比尔特去世。据林斯利的资料记载，范德比尔特晚年遭受晚期梅毒的折磨，当时的记者以及后来的传记作家 都不知道这一真相。
范德比尔特的所有传记作家都评价了他晚年的古怪（有时甚至看起来疯狂的）行径。从容、精明、自信是范德比尔特的商业决策风格，但 晚年他总是间或做出出乎意料，甚至是自我毁灭（因而也与其风格极不相称）的市场举措。现在我们能解释范德比尔特莫明其妙的败笔了。林斯利的诊断也很好地解 释了为什么范德比尔特虽然在去世前8年与年轻活泼的芙兰克小姐结了婚，但仆人们却注意到，他显然在克制自己与芙兰克亲近。相反，他更倾向于和更为“世俗” 的女人交欢（这也是他的一贯风格），比如妓女出身的田纳西•克拉夫林。田纳西是女权运动倡导者、通灵师维多利亚•伍德哈尔年轻的妹妹。年迈的范德比尔特定 期通过维多利亚这位通灵师与他故去的母亲以及他朋友的亡灵对话。
毫无疑问，范德比尔特的疾病也影响了他在子女继承权问题上的逻辑思维（甚至可以说毫无逻辑可循），他们中只有一位获得了95%的 财产的继承权。他的疾病也解释了为什么（撇开权色交易不谈）他会扶植维多利亚和田纳西成为华尔街最早的女性证券经纪人，虽然这两人完全没有金融从业经验。 1870年，范德比尔特使她们拥有了自己的公司，还将不少业务交给她们打理，并允许维多利亚根据亡灵的建议进行投资。我们还可以从范德比尔特投资《伍德哈 尔和克拉夫林周报》的举动中看出间歇性因梅毒引起痴呆的症状。该报刊鼓吹自由恋爱，揭露股票和证券业内的欺诈丑闻，宣扬通灵说。具有讽刺意味的是，在范德 比尔特的支持下，该报成为刊载卡尔•马克思《共产党宣言》的首家美国刊物，但她们所做的一切都没给报纸挣到一分钱。