•（一）社会资本有几种不同的理解和定义
–*资源说：通过体制化关系的网络的占有，而获取的实际或潜在的资源集合体 。
–*能力说：行为主体与社会的联系，以及通过这种联系而摄取稀缺资源的能力 。
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*功能说：为人的行动带来便利的社会资源。
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*网络说：从形式上看就是社会关系网络。
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*文化规范说：本质上是信任和互惠的文化规范。
（二）社会资本的几种不同的特征
•便于实现目标的社会资源
–--所谓社会资源，是相对于个人资源而言的。
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--作为社会资源，社会资本表现为人与人的关系。这是社会资本的存在建立前提。
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--与其他形式的资本相比，具有更多的外部性。
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嵌入社会关系之中的无形资产
–--社会资本的形成依赖于人与人之间的关系，按照有利于行动的方式而改变。
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--经济资本体现在人们的银行账户上；人力资本存在于人们的头脑中；而社会资本内生在人们的关系结构中。
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基于信任的社会网络关系
–--个人或组织收益的多少，取决于其社会资本的存量，而社会资本的存量来自于其社会网络关系。
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--行动的成功与社会资本正相关。社会网络关系越密，其摄取社会网络资源的能力越强。
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--“朋友的事就是我的事”，社会资本是由社会或社会的一部分普遍信任所产生的一种力量。
（三）社会资本研究的几位代表人物
–（1）社会资本是个人在社会结构中的成员资格，以及社会网络关系（布尔迪厄）；（2）社会资本是一种确保收益的能力，或建立在广泛信任基础上的力量（福山）；（3）社会资本是个人拥有的社会结构性资源（科尔曼）；（4）社会资本是能够调整人们行为，以及促成合作的社会组织所具有的各种特征，如网络、规范及社会信用（帕特南）；（5）社会资本是嵌入在社会结构中的资源（林南）；（6）社会资本是嵌入社会结构之中调整人们行为，以实现其理想目标的各种规范和社会关系（世界银行）；（7）更加广义和综合的理解是：社会资本是上述所有要素的综合（斯蒂格利茨）。与这些定义相联系的核心概念包括：组织、社会网络、社会结构、社会关系、社会信用或信任、规范、制度、公民社会、合作、知识、价值观念等等。
斯蒂格利茨在1999年世界银行出版的《社会资本》一书中指出：“社会资本包括隐性知识、网络的集合、声誉的累积以及组织资本，在组织理论的语境下，它可以被看做是处理道德陷阱和动机问题的方法”。作为一个经济学家，斯氏更关注的是企业的市场价值。因此在解释有着广泛内涵的社会资本这一概念时，他考虑的对象主要是企业，讨论的核心问题是组织理论、社会资本与市场制度的关系。
根据斯氏的观点为，他认为，首先，社会资本是隐性知识，部分是产生凝聚力的社会“胶水”，也是一系列的认识能力和素质。其次，社会资本被认为是一系列的网络，即社会学家所谓的“社会群体”，人们加入某个群体后得以社会化，得到一种归属，形成共同的规则。再次，社会资本既是声誉的累积，也是选择声誉的方法。个体对于声誉投资，是因为这样有助于减少交易成本，并有助于打破壁垒而进入种种生产和交换的关系当中。最后，社会资本包括了组织资本。经理人们通过管理和激励、实践、争议解决机制、营销风格等发展出组织资本。在斯氏看来，社会资本提供了非正式的组织规范，与基于市场经济的正式制度相互作用，并深入地影响着市场交换。
正如斯氏所言，“社会资本是一个非常有用的概念，但却是一个非常复杂的概念。”社会资本是一种可以为参与者带来回报的资产，可以理解为不同于物质财富和精神财富的第三种财富形式。
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