妙趣横生的经济学读物这几年大行其道，2006年的《魔鬼经济学》，2007年的《货币战争》，今年的《在星巴克要买大杯咖啡》、《性越多越安全：颠覆传统的反常经济学》、《牛奶可乐经济学》等等，观察、分析日常生活中的经济现象成为一种时尚。这是对传统经济学的一种“反其道而行之”，《日常经济学》的作者罗斯•吉廷斯说，“经济学往往从飞机的角度看待经济，也就是从上往下鸟瞰，这样一来，经济制度的轮廓倒是看清楚了，可地上栖居的人却变得如蝼蚁一般大小。”而上述的这些书不同，它们稳稳站在红尘万丈之中，用兴致盎然的眼神看待周遭的现象，思索现象背后的原因，人的欲望、人的生存状态不再渺小如蝼蚁。
《牛奶可乐经济学》是今年备受关注的一本书，原名叫做《经济博物学家：破解日常生活的密码》。作者罗伯特•弗兰克教授著有最畅销的中级经济学教材《微观经济学和行为》，他教的微观经济学入门课程每年都会吸引6000多名学生，他布置过这样的书面作业：“利用经济学原理，探讨你亲身观察到的事件或行为模式中的有趣问题。”而且不要长篇大论，字数限制在500字以内。“文章里面不要掺杂复杂的技术，要假设你是在给一个从没上过经济学课的亲戚讲故事。”
《牛奶可乐经济学》就是一本这样的故事合集。问题千奇百怪，分析工具却相当简单——成本效益原则。当一个行动带来的收益大于成本时，人们就会采取行动。这是绝大多数举动的根源。
比如，为什么最畅销的书常常打折销售，而最热门的电影却不打折？
因为对电影院来说，最稀缺的资源不是电影本身，而是座位。大受欢迎的电影即使不打折也会满座，出于收益最大化的考虑，电影院有理由不给票价打折。但是书不一样，如果预见到哪些产品更热门，卖家往往可以提前准备好充足的库存。卖家给书打折以促进销量，是更有利的做法。
为什么机票现卖价格更高，而演出门票现买却更便宜？
因为航空业主管们发现，出公差的商务人士更倾向于临时决定出行安排，而他们往往是高收入者，要么很富裕，要么可报销，对价格并不敏感。而演出不一样，高收入者一般不愿意到最后一刻才买票，临时买票毕竟要面对不知道能不能买到、也不知道还有什么样的座位等不确定因素。事到临头才在售票口买票的，大多是对价格比较敏感的人。
为什么“维多利亚的秘密”要提供价值数百万美元的镶钻胸罩，虽说从来没人买过？
因为镶钻胸罩显然是个很能够吸引眼球的新闻噱头，而且成本并没有想象中那么高，它的主要价值在于镶钻，而钻石很容易回收，可以重复使用。但是，它起到的作用却非常明显。它改变了人们对送礼物该花多少钱的参照系，把“别人花了几百万美元”的想法悄悄灌输到人们的意识里，于是，花几百美元买上一款高级胸罩就显得没那么荒谬了。
为什么男性立法者也赞成废除一夫多妻制呢？
很多人觉得一夫多妻制对女人不利、对男人来说倒是件好事。其实，对于一部分男士来说，一夫多妻制的确是有利的，但是，多妻制会造成男女比例失衡，女性供应量持续短缺，不少男人完全结不上婚，男人面临的压力更大，所以，禁止多妻制的法律实际上充当了一种限制恶性竞争的协议，以免男人过得太辛苦。
为什么某企业奖励员工一辆豪华轿车，而不是等值的现金？
经济学家有一个很有说服力的观点：最好的礼物，往往是我们想要但是又不舍得买的东西。被奖励，等与别人帮着自己做出了选择，自己可以开开心心享受奖品，又无需为自己的奢侈行为感到愧疚。
为什么很多酒吧喝一杯清水卖四块钱，但咸花生却可随意索要？
理解这种做法的关键在于，花生的生产成本虽然比水高，但花生和酒是互补的。客人花生吃得越多，要点的酒或者饮料也就越多。水虽然几乎没有成本，但是客人水喝得越多，点的酒自然也就越少了。所以，即便水成本更低，酒吧还是要给它定个高价，打消顾客的消费积极性。
书中提出了100多个这样的问题，全部来自于日常生活经验，涉及产品设计、供求关系分析、公用品、人际关系、心理学、职场风云等等各个方面，作者说“这些生活中的问题不是公式和概念，它们并没有标准确切的答案，每个人都有可能给出更多更合理的解释。”这也许正是此书的魅力所在。人人都可以从经济学的角度来分析经济生活现象，我思故我在，人生因此充满乐趣。作为一个“从没上过经济学课的亲戚”，这种书让人读得真是高兴。别出手眼，独特的观察角度，如同一场美妙的智力探险，情趣盎然。不枝不蔓，一个圈子也不绕，尽量用最简单的方法来解决问题，没有高深的数学模型，成本效益原则，边际效益分析，机会成本分析……都是最基础的经济学概念。如同高手，无招胜有招，手中不需藏利器，拈花飞叶，皆可伤人，何必非要倚天剑、屠龙刀？
洒家依葫芦画瓢，也举出两个故事来试试看。
第一，限塑令一出，为什么大超市积极响应，农贸市场的商贩却我行我素？是他们缺乏环保意识吗？
这不是素质问题，是成本收益对比问题。通过限塑令的实施，大超市不但可以节省下每年几十万元的的免费塑料袋，而且还可以从几毛钱一个的环保塑料袋、几元一个的无纺布袋中获取利润，同时还营造了环保的正面形象，当然积极得多。而农贸市场的多家商贩们面临激烈的同质化竞争，不能提供免费塑料袋的，可能就把顾客赶到隔壁那家菜摊去了。
第二，为什么买盗版书会有内疚感，而从网上在线收看、下载视频，大多数人完全不内疚？
首先，是书籍往往是个人作品。我们买盗版书侵害到了这个人的利益，一个具体的受害者很容易引起我们的内疚感。而电影背后往往是一个团队、一个实力雄厚的大公司，我们就不太容易惭愧。而且，很多小众电影，在院线市场和碟片市场根本无法看到，因为这种电影的市场太小，商家无法从上映和出版碟片中获利。这种即使想花钱买正版也无处可买的无奈也冲淡了负疚感。
这样观察、分析身边的现象，着实很有趣。德谟克利特说，宁愿找到一个因果的解释，也不愿获得波斯的王位。我们没有德谟克利特那么伟大，能一生以探求事物之间的因果必然性为至大乐趣，但起码，了解我们置身其中的这个世界，了解身边发生的事情背后的原因，总是有意义的吧？积极地思考，总胜过浑浑噩噩，不是吗？
当然，如果你拒绝动这类脑筋，坚信只要存在的事物必定有它的道理，然后心安理得地接受，然后见怪不怪，当然也是一种活法，也未为不可。