本书命名为“致命的均衡”，在书中，作者借用斯皮尔曼的话多次阐述经济学的经典的利益最大化原理：人们做一件事是因为这件事带给了他们最大的利益。“哪个人不在计算呢，所有人都在计算”，在他们做任何一项决定的时候。。。那么，杀人呢，也是用收益最大化去衡量的，当事人认为谋杀的收益大于成本的时候，谋杀被决定了，这就是“致命的均衡”。
经济学的一个基本假设就是，人是理性的。这意味着所有的人都在算计，并且按照最有利于自己的方式来进行选择。但是，许多人都反对这一点，心理学家、社会学家、历史学家乃至化学家们统统都反对经济学的这一假设。
不要以为基于不切实际的假定所构想的理论就不能预测未来、指导实践。事实上，物理学家设想了完全的真空以及无摩擦的飞机，结果却改进了飞机的性能。经济学家假定人是理性的，追求效用最大化，同样可以此为基础来构造理论，并用于指导实践。人类社会的市场经济制度正是建立于这一基本假设之上，而计划经济与市场经济戏剧性竞赛的结果印证了市场制度是多么地重要。