便秘是消化系统常见症状之一，可由肠道器质性疾病引起，但大多数单纯性(功能性)便秘，即由于排便反射失常引起所谓直肠便秘或习惯性便秘。一般来说，排便后8小时内所进食物残渣在40小时内未能排出，即是便秘。
临床表现为，排便次数减少，火便干燥或者秘结不通，排便后没有正常的舒快感。部分患者可有头晕、食欲不振、腹胀、腹痛、口苦、肛门排气多，伴随全身不适、烦躁、失眠甚至体重下降等症状。
本病原因较多，大多由于热邪壅积、年老体虚、孕期等所引起。但因每个人的排便习惯不同，故必须根据各人排便习惯和排便是否通畅才能对有无便秘做出正确的判断。
一般来说，短期便秘对人体的影响不大，但便秘长期得不到纠正，直肠内的有害物质不能及时排除，就会对人体产生不良影响。由于这些影响是逐渐产生的，不容易立即引起重视，发现后再治疗时已是积习难返。有些人不把便秘当回事，其实，便秘可以引起早衰、营养不良、肥胖、肠癌及某些精神障碍等病。老年人便秘还会诱发和加重心绞痛、脑出血、肺气肿、痔疮、肛裂等症。