蒂姆· 哈福德的《卧底经济学》在英国一面世就引来了无数拥趸，情形堪比易中天在当下中国的热火劲。哈福德延续了专栏写作需要面向大众的“白居易”笔法，尽量做到妇孺皆明白。
从“卧底”一词来看，这种经济分析要入门也有一定障碍。卧底在本书中的英文对应词是undercover，字面解释是“在底下”，而经济学家的工作是揭示这底下的真实世界运行的秘密。
哈福德从身边的例子开始其经济学分析之旅。他希望读者能看到日常秘密背后的乐趣，为了展示这种乐趣，哈福德问道：你喝咖啡谁赚钱？因为即便是再香浓的卡布其诺咖啡的成本也不算太高，那么谁赚了大头？实际上答案并不需要从咖啡经营者的账本上获得。哈福德认为星巴克的咖啡之所以利润可观，既不是因为咖啡的质量，也不是因为它的员工笑容可亲，最重要的因素是位置，星巴克占据了人流量巨大的好市口，而周围没有其他的咖啡店。土地产权拥有者与咖啡店签订了排他性协议，根据协议在市口较好的地段只会有一家咖啡店。这种排他性协议有助于保证咖啡馆获得可观的利润，但与此同时，肯定有多家咖啡馆竞争这一协议，土地产权拥有者就可以趁势提高地租价格，所以你喝咖啡的钱大部分进了土地产权拥有者的口袋。这便是隐藏在香甜可人的星巴克卡布其诺咖啡背后的秘密。“卧底”成功打开了认识咖啡秘密的通道。
哈福德以优美的文笔和雄辩的分析使经济学的力量跃然纸上。比如，美国认定中国的制造业损害了美国制造业工人的利益，甚至危及他们的饭碗。但哈福德马上杀了一记回马枪：问题并非如此简单。因为美国消费者也一样从中国廉价商品中获益，寻找种种借口的贸易保护实际上为特殊利益集团服务。较为典型的例子是美国指责中国工厂苛刻对待工人，是血汗工厂，要求抵制血汗工厂的产品。这样做背后的秘密是，美国纺织品贸易及产业雇主联盟将获得原本给中国的订单，而他们要价更高。这个特殊利益集团的获益是以美国人不能享受低价产品和中国工厂将倒闭为代价的：他们是以崇高的名义抵制血汗工厂，私下里却是为了自身的利益而损害了更多的福利。
这本书比较初级，但非常有用。不像有些打着经济学名义的书，让人看都看不下去，看下去也很难派上什么用场。