中国美学史上发生过两次大的美学突破：庄子美学是第一次，由玄学美学到禅宗美学是第二次。禅宗美学所贡献于中国人的，是一种极其细巧精致、空灵活泛和微妙无穷的精神享受。
区别于庄子美学或玄学美学，禅宗自然观的美学品格在于与自然的心相化，禅宗美学是人类审美价值的最高境界，是一个由入世到出世再到入世的感悟。禅宗美学重新塑造了中国人的审美经验，使之变得极度的心灵化。
禅宗美学距离我们并不遥远。她早就留存在诗歌中、绘画中、琴声中和山水园林中，甚至早就留存在我们的潜意识里。
张节末的《禅宗美学》对中国美学史上从庄、玄到禅的历史转换做了深入的研究。