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“从高空俯瞰，在湖南省西部与云贵高原交界的地方，苍茫的武陵山脉如陡峭的屏风，一重又一重由西向东展开，终年阻隔着高空的长风，蒸腾出灰蒙蒙的雾气，当太阳正好的日子，屏蔽底部忽然长出的一片被粗砺的石块围绕着的黑色屋脊，这就是凤凰城。凤凰城修筑在大山中间，是一座凭水依山而建的城郭。”《边城凤凰》的开头很平淡，纯粹的地理位置的介绍。然而就在这种平淡的叙述中，边城凤凰的历史渐渐地露出了它的血腥与暴力。
书中“历史”、“传说”、“现实”这三部分并不是割裂开来的，而是互融在一起，只是每部分各有侧重的笔墨而已。当我们顺着文字的指引走近一座城池一个民族一个家庭或一个人物，并将感觉的触角深入到它的深处时，莫名的气息从旧墙头的衰草里升腾起来，伴着渐渐暗淡下去的日影飘浮在空气里。属于几代湘西原住民与无数过客的记忆，从苍茫的大山那边伴着轻轻的雷声飒然而至，在文字构筑的遗址上复活，等着我们去探寻——蒋子丹如是说。
对于湘勇的形成作者予以了冷静的观照，指出：“无湘不成军，无竿不成湘——这看似鼓舞人心的荣誉，其实连着一段悲剧性的历史，那便是由清末实行的‘屯田养勇’制所造成的‘全民皆兵’的畸形社会形态下凤凰人的生活。”
《边城凤凰》不但为我们提供了文字之美，其中还有大量精美的摄影与绘画图片。这些图片与文字融和在一起，图文并茂，相得益彰。
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