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里姆斯基·科萨科夫的《西班牙随想曲》作于1887年，当初，柴科夫斯基曾说，他不过是一个摆弄音乐的手艺人，里姆斯基才是一个“最最名符其实的艺术家”。他认为这首《西班牙随想曲》是“乐器法中的宏伟杰作”。
里姆斯基-科萨科夫1844年3月出生于俄国西北部的提克威一个退休公务员家庭，他是第二个男孩。尽管他父母为他将来的设想是海上职业，但仍然从小就培养他的音乐才能。12岁时，他旅行到圣彼得堡并进入海军士官学校。15岁时，他师从西奥多·卡尼尔，后被推荐认识穆索尔斯基和巴拉基列夫，并与后者成为好友。1862年作为低级军官出航，虽然他很舍不得放弃音乐生活，但也全心全意地投入了海军生涯。不过，有人说当他的船在提尔伯雷干船坞时，他却在附近格拉温森德的一个餐厅里演奏音乐。
1865年他返回俄国，重新拾起音乐。当他承认他从未听过那些和弦名称时，巴拉基列夫给了这位正在创作第一首交响曲的年轻军官很多帮助。尽管有这些障碍，他还是于1871年担任了圣彼得堡音乐学院的教授。他并不比他的学生知道得多多少，但他总是在夜间努力学习。他与穆索尔斯基同住一室。不过两位作曲家共用一架钢琴并不是好事，因此里姆斯基-科萨科夫早晨用，穆索尔斯基则下午用。他与普高德相识后，她成了他的妻子，并为他生了六个孩子。穆索尔斯基则是他最好的朋友。
1873年年轻的海军军官成为海军乐队的监察。他在俄国的游历使他注意到了东方的音乐，而这些音乐的影响又在他的作品中得以体现。1883年他就任帝国教堂副指挥。可是悲伤的生活开始了，他的妻子和一个孩子因患白喉而去世，他母亲和他最小的孩子生命垂危，而他与巴拉基列夫的友谊破裂了，他因此精神崩溃而停止了作曲。执棒一场纪念柴科夫斯基的音乐会使他恢复过来，之后的15年他致力于歌剧和歌曲的创作。1908年6月他在圣彼得堡附近的里本斯克去世。
《野蜂飞舞》是里姆斯基-科萨科夫最受欢迎的旋律，音乐令人喜悦，并且一听就可以辨认出来。它来自一部几乎被遗忘的歌剧《萨尔丹沙皇的故事》，这是部完全象征幻想意味的作品，里姆斯基-科萨科夫的音乐洋溢着管弦乐团色彩，而《天方夜谭》正是这方面的代表作。《天方夜谭》作于1888年，以舍赫拉查达向她丈夫苏丹皇沙赫里亚尔讲述的《阿拉伯故事》为基础，她天天给他讲故事，这样他才不会砍她的头。她的故事是那么富于魔力，苏丹深深地爱上了她，并将她娶为唯一的妻子。
音乐是标题性的—它讲述的是一个故事；在某种方式上，就像电影音乐先锋一样。作品开始就是《海与仙巴的船》。我们听到了舍赫拉查达和苏丹的主题音乐，还可以看到仙巴的船在波浪中起伏。丰富和声的主题告诉我们船穿越了视域。接着是以欢快主题开始《游方僧王子的故事》，游方僧是善于讲故事的僧人。苏丹的主题被打断之后出现的是巴松管奏出的王子主题，它紧紧地抓住了我们的注意力。《青年王子和公主》是一个迷人而宁静的慢乐章，而最后的《巴格达城的节日》则将我们带到了港口边热闹的街头市场。随后，又回到了海上，一场令人激动的风暴！听，一艘船沉下去了！终于又安全返回到港口。
《西班牙随想曲》写于1887年，原是为小提琴及乐队而作的独奏曲。乐曲以阿尔博拉达，即晨歌开始—与小夜曲相对—响板的声音也响起来了。随后的乐章在这个主题上有几次变奏，而第三乐章则是第一乐章开场在小提琴及单簧管演奏的简短再现。第四乐章场景与吉普赛之歌不露痕迹地转至凡坦戈舞曲，我们听到了里姆斯基-科萨科夫特有的管弦色彩，踏足为拍的舞曲，令人迷醉的节奏，还有管弦乐团的勃勃生机和美妙的装饰。