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圣－桑（1835一1921）法国作曲家、管风琴和钢琴演奏家、指挥家。他出生于法国巴 黎的农民家庭，幼年即表现出惊人的音乐才能，美国音乐历史学家吉尔伯特·蔡斯认为 “他的早熟堪与莫扎特媲美”。圣－桑五岁起开始作曲，十一岁即以钢琴家姿态登台演出， 十三岁进巴黎音乐学院学管风琴，曾多次在比赛中获奖。1853年起他开始在教堂任管风 琴手，其中有四年在尼德尔学校兼任钢琴教授，杜卡和福列都是他的学生。1877年他辞 去教堂的职务，埋头作曲。十九世纪下半叶，在法国艺术界出现了一个以振兴民族音乐文 化为宗旨的“民族音乐协会”，圣一桑是这个组织的创始人之一。他积极从事音乐活动， 又以钢琴家和指挥家的身份到各国演出。晚年则热衷于旅行，1921年12月16日客死于阿 尔及利亚的阿尔及尔城。
圣－桑的音乐创作具有浓厚的法国传统风格，形式严谨而不呆板，旋律流畅，和声 典雅，通俗易懂，配器绚丽多彩。其作品数量超过一百七十部，几乎涉及每个音乐体裁和 领域。但玉石混杂，质量不匀。较优秀的作品是歌剧《桑孙与达利拉》、《第三交响曲》、 《大提琴协奏曲》，交响诗《骸髅之舞》、第二，三、五《钢琴协奏曲》、《第三小提 琴协奏曲》以及小提琴与乐队的《引子与回旋随想曲》等。他与同时代的音乐家李斯 特、柏辽兹、瓦格纳等都有交往。1892年获英国剑桥大学的名誉音乐博士学位，1913年 获法国（“荣誉团”勋位的光荣称号（此勋位授予对法国作出卓越贡献的人士）。此外， 他还写诗作剧，另有《和声与旋律》，《唯物论与音乐》等论著。
圣桑是技巧最圆熟的作曲家。他有许多作品目前还活跃在乐坛上,但是在法国以外的地方, 其声誉却不见上扬。一般对圣桑音乐的批评是: 处处都是技巧, 却不见乐念, 徒具形式; 虽说高雅, 却流于肤浅。他在某方面真可说是法国的孟德尔颂。
圣桑也像当时稍具野心的法国作曲家一样, 著手撰写歌剧。他在经过两度尝试后, 终于在1877年目睹『参孙和达丽拉』的成功。圣桑的其馀十二出歌剧在受人欢迎的程度上都未能超越它。虽然有些学者专家仍坚持『阿士加尼奥』(1890)品质更佳, 但是至今仍然活跃于剧场的却是『参孙』。实际上尽管世人对他的音乐口碑不佳, 但是其至今仍为人所津津乐道的乐曲数量令人讶然。世人百听不厌的有 G小调钢琴协奏曲、 c小调钢琴协奏曲、第五号 F大调也时获青睐, 其他还有C小调第三号交响曲『管风琴』、B小调小提琴协奏曲。 A大调大提琴协奏曲, 以及『天鹅』原始出处『动物狂欢节』。供小提琴与管弦乐团演奏的『序奏与回旋奇想曲』也是世人耳熟能详的作品。交响诗中以『骷髅之舞』最为著名, 『温花儿的纺车』也偶尔东山再起。
成绩的确不恶, 显示圣桑的乐名未能充份反映其为最优秀作曲家的事实。他的音乐必定带有某种活力, 才能在乐坛上立于不败之地。其音乐中的逻辑, 井然的顺序, 精炼、明晰的梗概, 纯而不杂的专业风格, 都在美学上达到了自成一家的境界。他的音乐跟植于古典传统, 不论是否违异于正统形式, 总是能够万变不离其宗, 可称为有史以来第一位新古典主义者。他的音乐以「古典高雅」是尚。在当时所有法国作曲家中, 以圣桑的音乐最为纯净, 全然摒弃法朗克及其乐派甘美甜腻的弊端。或许 G小调钢琴协奏曲或是『管风琴交响曲』的内涵并不是十分深刻, 但是它们至少一扫当时陈腐俚俗与品味低落的通病。
他那些甚少为人演奏的钢琴曲虽然近似沙龙式的轻音乐, 但是却能以其特质与客观性而不至流为窠臼, 反而颇具效果, 尤以 C小调触技曲 (第五号钢琴协奏曲最后乐章的独奏版) 为最。此曲的光芒可视为衔接李斯特与拉威尔乐风的一座桥梁。或许圣桑在今日乐坛的地位值得我们重新评价。
如果有一天人们的口味也随著时代递嬗而有所改变, 突然惊觉圣桑出神入化的技巧, 轻盈又不失典雅端庄的乐念竟是那么迷人, 届时圣桑音乐的卷土重来就有望了。然而问题征结是, 圣桑始终以次级作品最为人知--如『参孙与达丽拉』、『天鹅』、『骷髅之舞』--而非出色的钢琴、喇叭、弦乐七重奏、 D小调小提琴奏鸣曲, 以及降B大调钢琴四重奏。