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大凡以书名世者，必藉佳作以流传，遗憾的是历史上有许多大家的作品未能保留下来，只闻其名，未见其字，虽或有刻本流传，但真迹湮亡，元法观其用笔之妙，这确是一非常可惜的事。盛唐时期著名的书家颜真卿可以说是唐诸家中最富创新精神的一代大家，他的成就不独在楷书上，也体现在行书上，值得庆幸的是他的二件真迹历经兵燹战乱，奇迹般的保留下来，这为我们今天研究他的用笔提供了十分珍贵的资料。
颜真卿（七○九——七八五），字清臣，山东临沂人，是唐著名文学家颜师古的五世从孙。师古家多藏古图画器物书帖，真卿幼时学书，以黄土归墙习书，又博学而工辞章，事双亲尤孝。开元 中举进士，累迁待御史，后为杨国忠所恶，出为平原太守。安史之乱时，因守平原郡有功，加河北招讨使。入竭肃宗，授宪部尚书，迁御史大夫。至代宗时再造尚书右丞，封鲁国公。德宗时，李希烈反，卢祀唆使德宗派遗真卿往谕，希烈*之，终不屈而遇害，时年七十七岁。
真卿的楷书丰腴雄伟，体势端庄，雍容宽绰，如大臣正确以立于廟堂之上，给人以一种正气凛然的感受，方孝孺评其书谓：“公之书人皆知其为可贵，至于正而不拘，庄而不险，从容法度之中，而有闲雅自得之趣，非知书者不能识之。”其实颜真卿的楷书容易学，难于精，期原因就在于他的点画富有一种质感，要将端严庄重的楷法写得轻松自如，古澹浑脱，并不是一件容易的事，况颜楷似肥实劲，似浊实清，似拙实巧，似古实新，似浓实淡，非年高手硬，难臻斯妙。颜真卿传世楷书以碑刻居多，而其《自书告身墨迹》是我们研究颜楷用笔的最佳范本。