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欧美等发达国家的饮食以肉类食物为主，人们因为饮食习惯而受到心脏病、癌症和肥胖的困扰，癌症和心脏病已经成为人类最致命的杀手，而肥胖不仅影响个人的健康，也影响到一个人的寿命。在美国，肥胖已经成为了普遍的社会问题，有60％的美国成年人超重，1／4的人口患有肥胖症，导致美国政府每年仅因肥胖和肥胖导致的相关疾病支出的医疗费用就高达750亿美元，每年有近307人过早死于与肥胖有关的各种疾病。
食素已被医学证实可以减少患肥胖症、高血压、心脏病、糖尿病以及癌症等疾病的几率，有助于抑制甚至治愈一些疾病如糖尿病、痤疮、便秘、高血压以及肥胖症等疾病。因为果蔬和五谷杂粮中除了富含各类营养素，还含有大量的纤维素，使营养素容易被身体消化和吸收，而不会造成营养过剩和消化负担，还可以净化血液，促进体内新陈代谢，促使肠内残留的有害物质及时排出，身体不容易囤积毒素，减少内脏负担。所以，经常素食的人会感觉身体的抵抗力增强，不易感冒，头脑清晰，反应敏锐，身心轻松，不容易困乏，皮肤细腻，看上去比实际年龄年轻。
在越来越庞大的素食人群中，很大一部分人群选择素食是为了健康，都市的时尚女性选择素食是为了保持身材、使皮肤健康漂亮，中老年人选择素食则是因为认识到素食，更有助于健康长寿。有数据表明，素食的人还会更聪明，因为让大脑细胞活跃的主要养分是谷氨酸、B族维生素和维生素C，这些养分可以提高人的专注力，增强人的判断力，而这些营养的丰富来源主要是谷物类、坚果类和蔬果类。
科学在不断进步，人们的健康观念也在不断发生改变，曾经的营养膳食内容也悄然发生变化。虽说十多年来健康素食的理念似乎是从欧美等发达国家风行开来，但是，素食并不是欧美发达国家人们的专利。在中国，从古至今的养生家们都提倡：要健康长寿，贵在“少肉多素”。