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潮州木雕起源于广东潮州。潮州是隋开皇十一年（公元591年）从循州分出来的一个州，州治设在今天的潮安．辖境大致包括今天广东的平远、梅县、丰顺、普宁、惠来以东地区。元代改“州”为“路”，明代又改“路”为“府”。
唐代文学家韩愈曾被贬为潮州刺史。潮州木雕以潮安、潮阳、揭阳、饶平、普宁、澄海等地最为发达。潮州木雕主要用于建筑装饰，如门、窗、封檐板、屏风等，也用于家具装饰，如桌子、柜橱、床、博古架等；还有大量观赏性陈设作品。潮州木雕一般在表面髹漆贴金，所以又称“金漆木雕”。其刀法简练，题材丰富多彩，装饰手法瑰丽新颖。特别是镂雕，融合各种刀法于一个画面，把明初的平面雕刻发展成为单层镂空，再从单层镂空发展成为多层次镂空，构图虚实相生，突破时空的制限，形成距离和层次分割清朗的感觉。
潮州木雕的人物脸部一般采用深浮雕，适合较远视距范围内的观赏，并且人物头部与身段的比例大多为5：1，仰视时更加丰满传神。潮州木雕常用的刀法主要有阴刻、浮雕、圆雕、镂雕等。
阴刻又称“沉雕”，浮雕有高低（深浅）之分，圆雕属立体雕刻，镂雕又称为“通雕”，它吸收了圆雕、浮雕、阴刻和绘画的特点，适合表现多层次的复杂内容。在形式上镂雕可以分为立体镂雕和平面镂雕两种，立体镂雕就是圆雕的360。表现手法；平面镂雕层层构架，图案交错穿插，由表及里，逐层深入。潮州木雕工具中的长柄刀，是平面镂雕经常用到的工具。
宁波的“朱金木雕”也属于潮州木雕体系，这种木雕主要依仗漆工的修磨，有“三分雕、七分漆”的说法。