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蔡襄生于北宋真宗大中祥符五年（1012年），卒于英宗治平四年（1067年）。字君谟，兴化仙游（今属福建）人。曾官至大学士，死后谥“忠惠”，泉州地方建祠以祭祀。工书法，与苏轼、米芾、黄庭坚并称“宋四家”。
蔡襄出身于一个世代务农为生的家庭，但过人的天赋、坚韧的毅力与超常的勤奋使他崭露头角，在19岁时就以优异的成绩高中进士，并在25岁时任西京留守推官。西京留守宋绶，收藏极富，其中有钟繇、王羲之、欧阳询、褚遂良的真迹。蔡襄因此有机会欣赏这些作品，并与宋绶一起讨论书法。蔡襄生性秉直，当时宰相吕夷简任人唯亲，处事不公，范仲淹、欧阳修、余靖、尹洙等人因指责吕相而被贬谪，蔡襄不畏权贵，写了讽刺诗《四贤一不肖诗》，替范仲淹等四人鸣不平，因此人人传颂，蔡襄因此名声大震。由于看不惯京城官场的不正之风，于是在庆历四年（1044年）自请回乡，出知福州，结交了当时著名收藏家苏舜元。苏家的藏品王羲之《快雪时晴帖》、王献之《十二月令帖》令蔡襄大开眼界。皇祜二年（1050年），蔡襄重新回京任官，受到仁宗皇帝重用，应仁宗要求，书写了《孝经》及《奉神述》，欧阳修也写信请蔡襄书写《集古录目序》。仁宗死后，英宗因怀疑蔡襄在仁宗立太子时说过不利于自己的言论，所以即位后即将蔡襄外放杭州，不久蔡襄就在郁郁寡欢中与世长辞，享年56岁。