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在以往的一个半世纪多的年代里，安徒生从一八三五年起以一本又一本的《讲给孩子们听的故事集》影响着丹麦、欧洲乃至全世界的一代又一代的人。有人说他的童话是自己念了给儿子念，又给孙子念，又给曾孙念，又……也有人说他的童话往往是祖孙三代可以在一起朗读的，这些话都不是什么夸张；他的童话如此受人喜爱，全世界一代代读者的人数恐怕早已以亿万计了。
安徒生一生共出版了《讲给孩子们听的故事集》二十二卷，共一百七十多篇童话。他写的童话确实有独到之处，以其瑰丽奇妙的幻想，深邃的智慧，幽默的讽刺和惊人的艺术魅力，百余年来，一直为世界各国的小孩和大人所喜爱。著名的儿童文学家任溶溶先生曾经说过：“安徒生的童话可以让人从小读到老。”这是一点也不错的。在安徒生之前也有不少名家杰作，如《格林童话》等等。但是一直到安徒生的时候，这个文学形式才腾飞起来。他继承了北欧由来已久的讲故事的口头文学传统，搜集了许多神话和志怪传奇，并且把外国的作品融会贯通而形成了一种新的童话，这就为后来儿童文学的兴起做了开拓性工作。若没有安徒生的贡献，世界的儿童文学可能还不会有今天这样的繁荣局面哩。反过来说，世界儿童文学的发展是同安徒生这个名字密切相关不可分的。他的许多作品已经成了无人不知的经典著作。他的许多作品或是故事已成为欧洲语言的一部分，而且被收进了词典。比方说《皇帝的新衣》，几乎人人都知道这是一个极其尖锐的讽喻。
安徒生于一八。五年四月出生在丹麦菲茵岛欧登塞城的贫民窟里。他父亲是个穷鞋匠，当兵回家不久就病故了，安徒生的母亲是个洗衣妇，为了生计又改嫁给另一个鞋匠。安徒生从小就为贫困所困扰折磨，曾在几个店铺里当过学徒，差点也当上了鞋匠。但是他凭借了自己的坚定意志和不懈的努力，终于去首都哥本哈根谋生，并且在那里安顿下来。安徒生长相丑陋、动作笨拙，嗓音也不大好。他在剧院里当个小配角，受尽了人们的取笑和轻视。但是他没有灰心失望，仍然孜孜不倦地努力奋斗。一八三五年他的第一部长篇小说《即兴诗人》出版了，而在同年被他称为“小玩意儿”的《讲给孩子们听的故事集》也出版了。他起初并没有把主要精力放到创作童话上，然而《故事集》引起了广泛的关注和兴趣，使得他欲罢不能，此后一直致力于童话创作，历时长达三十七年。如果说长篇小说和写诗使得安徒生有点小名声的话，那么童话才奠定和确立了他不朽的历史地位。