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民歌，是人们最早用以表情达意的最为朴素而纯正的艺术形式。它经历了人类社会发展的全过程，伴随着人类成长而成长，和广大劳动人民的生活有着密不可分的血肉联系。在漫长的历史进程中，它渗透到了社会生活的各个领域，最真实、最直接地反映了人民群众的生活和思想感情，是劳动人民发自心底的心声。广大劳动人民以坦荡而赤诚之心，歌唱欢乐，倾诉哀怨，颂扬善良，鞭挞丑恶，既抒发了动人心魄的爱，又彰显了刻骨铭心的恨。
山西是华夏文明的重要发祥地之一。山西又是民歌之乡，号称“民歌的海洋”。在漫长的历史进程中，山西人民脚踏着丰厚的黄土高原，面对着奔腾不息的黄河，创造和发展了丰富多彩的民间歌曲。
山西民歌历史悠久，源远流长。早在尧时期，山西就出现了我国最古老的民歌《击壤歌》。到舜时期，在山西运城地区又出现了歌唱盐池和人民生活关系的民歌《南风歌》。我国2000多年前的诗歌总集《诗经》中的《唐风》和《魏风》，大都是产生在春秋、战国以来山西各地的古老民歌。例如，《唐风》中的《椒聊》《葛生》《绸缪》《鸨羽》等；《魏风》中的《硕鼠》《伐檀》《十亩之间》《汾沮》《葛履》等。这些民歌反映的社会生活内容非常广泛，它们或歌咏劳动生活，或反映阶级压迫和阶级觉醒，或揭露统治者的荒淫无耻，或倾诉劳动人民的痛苦挣扎，还有不少是反映婚烟和爱情生活的。从这些民歌中我们可以看到，古代劳动人民不仅是“饥者歌其食，劳者歌其事”，用民歌来歌咏生活，抒发感情，而且通过民歌抨击不合理的社会现象，揭露统治阶级的剥削本质，表达他们对阶级压迫的反抗和对美好生活的向往。