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《仪礼》、《礼记》与《周礼》为儒家礼制经典，合称三《礼》，但在先秦，这三种书名都没有。《周礼》称《周官》，《礼记》则尚未成书，那时但说到《礼》，指的就是现在的《仪礼》。
　　《礼》本来记载的是各级贵族在冠昏（婚）、祭祀、丧葬、朝聘、宴射、军旅等典礼中“登降揖让进退酬酢”程序以及衣著陈设等的礼仪制度。关于《礼》的作者，历来有两种说法：周公或孔子。周公摄政期间，天下初定，正是建立各种制度以巩固统治秩序的时候，史言周公制礼作乐，应属可信。但经过犬戎之乱，王室东迁，旧典的佚失错简，在所难免。若为孔子所作，则周开国数百年竟无礼仪制度，或虽有制度却无片简只字流传，似乎都不可能，也与孔子“述而不作”的宗旨不符。鲁是周公封国，特许使用天子礼乐祭祀。略早于孔子的吴公子季札聘鲁，曾遍观周乐，应该说鲁所保存的周礼也较为完备。孔子一向留心历史文献，他少年时，足迹未出鲁国，就以知礼闻名，有人向他学礼，那么他的知识很大程度上应得益于对鲁存周礼制文献的阅读学习。后来周游列国，曾查考杞（夏之后）、宋（殷之后）两地所存夏、殷典籍，认为：“夏礼，吾能言之，杞不足征也；殷礼，吾能言之，宋不足征也：文献不足故也。”并把二代的礼与周比较，得出“吾从周”的结论。为了深入研究、掌握周礼，又专门赴周，向担任柱下史的老子请教，解决了古今礼异同的若干疑问，还跟随老子为人家助行葬礼（见《礼记·曾子问》）。此时的孔子已经是精通礼学的大师，采集搜录了当时所能得到的周代礼仪制度，《汉书·儒林传》说他“缀周之礼”，即将搜集所得进行整理，编次成书。
　　本书特选择《仪礼》、《礼记》中的重要章节，译成现代汉语，并从伦理学、社会学的角度予以分析。为了适合读者的阅读口味，本书更以全新的版式风格，并配以精美的插图呈献给广大读者。