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亲爱的少年朋友： 一提起美国，你可能会立即想到麦当劳，肯德基，或者可口可乐，百事可乐，再不就是米老鼠，唐老鸭。的确，这都是美国的特产，但他仅只反映了美国文化的很小一部分，对全面了解美国是很不够的。
美国是今日世界上一个很重要的国家。你看，地球上每个角落发生的事都少不了美国。他科学技术发达，第一个登上月球，第一个造航天飞机，第一个造电子计算机。他经济力量雄厚，美元在全世界流通。他军事力量强大，武器先进。他的文化影响广泛，好莱坞电影、摇摆舞、牛仔裤，是青少年争看争跳争穿的时髦货。
美国又是一个很年轻的国家。他今天还不到230岁，和咱们5000年文明古国比，简直像个未满月的小婴儿。可是，就在这两百多年中，他从又瘦又弱的小家伙变成了世界巨人，当了老大。为什么变得这么快，成了大家感兴趣的问题。 美国和中国的联系也很早。他刚呱呱落地不久就派了一艘叫“中国皇后号”的帆船，载着人参、毛皮、胡椒、铅来到广州，换回了瓷器、茶叶、丝绸、牙雕、漆器。到19世纪末20世纪初，他长大长胖了。咱们中国却贫病交加，老气横秋。这时，他看到有机可乘，就和欧洲一些国家或偷鸡摸狗或明火执仗地干起了强盗勾当。后来，日本侵略咱们时，他犹豫一阵后又帮助咱们打鬼子，成了战友。抗日战争胜利后，他支持国民党蒋介石跟共产党对着干，结果碰得头破血流。他不甘心，又在朝鲜和新中国打了一仗。这以后二十年，美国又成了中国的敌人。直到1972年美国总统尼克松来北京访问，才开始慢慢改变过去的敌对状况。 现在，中国正在搞社会主义现代化，需要学习和吸取先进国家的一切好经验。美国是主要的先进国家，他的科学技术，经济管理，社会保障等等，都有很多东西值得借鉴。大致了解一下美国的各个方面，有利于咱们鉴别和吸收其精华。此外，也有利于加强两国人民的友谊。这就是我们编这本小书的目的。