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在中国，金银作为货币有着久远的历史，早在商周时期的青铜铭文中，就已出现了“金”这个字，比如某位大臣征战有功，王“赐金五十”。这个“金”并不是现在的黄金，而是青铜，因为青铜器在刚刚铸造好时就是金色的。那时黄金的开采量极小，只能用作少量青铜器上的镶嵌装饰，不能作为货币流通。《史记·平准书》中又记载着：“古者皮币，诸侯以聘享。金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。”白金即是白银。所以春秋战国时期，金银不仅表示着财富，而且已进入了货币领域。
在我国历史上，贵金属黄金和白银很早就用作货币了。据考占发现，殷商后期已使用黄金，到春秋战国时期，黄金的使用更为普遍，“金”在古汉语中成了“财富” 一词的同义词。楚国由于产金多，还铸成有“郢爰”等铭文的金版。始于战国时期楚国的金版，又称“印子金”，印文有郢爰、陈爰等多种，需割凿称量使用。楚国的金版，是我国最早的原始黄金铸币。楚国金币称做“郢爰”或“爰金”、“钣爱”、“金钣”。“郢”是楚国都城的名称，位于今湖北荆州古城北门外的纪南城。“爰”是古代的一种重量单位。楚因有汝汉为黄金产地，故以黄金铸币。金钣为扁平状，上打有一块一块的模印，每4两见方，每一小块为1两，16两为1斤。它以重量定价值，是一种称量货币，因上边打有模印，俗称“印子金”。模印字为“郢爰”或“陈爰”。“郢”和“陈”（今河南淮阳）都曾为楚都。这种金钣使用时按印格切开，再称量。楚国的爰金形状大致分为两种：一是饼状，如1 982年在江苏盱眙南窑庄有25块金饼出土，四周上翘，中端微凹。另一种是版状，版有三式，即平面呈长方形、平面呈长方微弧、平面呈龟版状凹弧边四角形而边角上翘。版的正面打上若干方印或圆印，印内有地名文字。郢是楚国的国都，因此郢爰出土的数量最多。楚国的黄金，虽具有一定的形状，但仍处于称量货币的阶段，楚墓中经常有天平与砝码出土，即是明证。