内容简介
美国东部时间2003年2月1日，中国的羊年春节，在完成了16天的太空之旅返回地球途中，“哥伦比亚”号航天飞机突然解体，7名宇航员全部罹难……
对于“哥伦比亚”号的失事，上至各国政要，下至普通百姓，对这一不幸事件，都寄予了极大的哀悼和同情。联合国秘书长安南指出，人类对太空的探索没有国界，“哥伦比亚”号失事是全人类的损失。一名网友在网上发帖：“探索太空是全人类的共同理想，是人类对未知世界的渴望。让我们向为科学而献身的英雄们致以最崇高的敬意!”
在人类社会前行的历史长河中，人类认识自然，征服宇宙，实现从必然王国到自由王国的飞跃，这是一项充满风险的事业，付出代价是不可避免的。事实也是如此，在探索太空的艰险历程中，不同程度的挫折、失败和牺牲从来没有间断过。人类今天对太空之所以有所认识，有所了解，就是因为拥有一大批勇于献身的科学家和宇航员，他们无私无畏，前赴后继，百折不挠，一步一步引领着地球打开充满神秘的未知世界之门，从而拓展了地球科技的疆界，使得人类视野所及的空间向宇宙深处不断延伸。
人类对宇宙的探索还将进行下去。人类进行空间探索的动力，来自永不满足的求知欲望。空间探索能够给我们展示全新的视野。
那么，人类今天对宇宙的认识究竟达到了一个什么的深度?
这正是本书所要介绍的主要内容。本书的一条主线是从“宇宙从无中诞生”开始，结合科学家探索宇宙的最新成果，详细介绍宇宙婴儿期、成年期、老年期的种种发展变化，可谓一本关于宇宙的百科全书。本书的另一条主线则是由远及近，先介绍最新的宇宙研究成果，再介绍人类对银河系、太阳系以及地球的最新探索，使读者明白我们所居住的这个蔚蓝色的星球，在浩瀚的宇宙中不过是一颗若明若暗的微小星体，60亿居民生活的这个球体，就像漂泊于银河系中一叶微不足道的小舟。