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在英语的各个词类中，冠词是最小的一类，它仅包括定冠词The与不定冠词A（n），如果再加上隐形的零冠词（即名词前不需要冠词的情况），总共也只有三个成员。因此，在将英语划分为八大词类的年代，冠词被归于形容词的门下，只是在将英语定为十大词类之后，冠词才得以自立门户，但是现在越来越多的语法家倾向于将它合并到一个叫限定词（determiners）的词类中，使之与all，another，both，each，no，this，that，two，two，twice等修饰“限定”名词的词为伍。对于A与The的归属我们可以交给语法家，对于比较级前的the是否仍叫冠词以及零冠词是否存在等问题我们也可以不考虑，但对冠词的实际运用每个英语学习者或使用者都不能回避。因为冠词是英语中使用频率最高的词，几乎从学习英语的第一天起我们就得和它们打交道。美国一些学者曾对一套名为Standard of Present-Day Edited American English的书作过统计，该书共1，014，232字，其中使用最频繁的十个词依次是：the（出现69，971次），of（36，411次），and（28，852次），to（26，149次），a（n）（23，237次），in（21，341次），that（10，595次），is（10，099次），was（9，816次）和he（9，534次）。排行第一的The与排行第五的A（n）加起来，共93，208次，占全书总字数的9％以上。这里还不包括难以计数的零冠词。
冠词不仅使用频度最高，使用规则也最复杂。学了一辈子英文没弄清冠词用法的大有人在。和名词，动词等实词不同，冠词不能单独使用，它的使用涉及名词，形容词，数词，副词，代词，名词化的动名词，乃至介词。当然，它们和名词的关系最密切。一般来说，个体名词和大多数集合名词是可数的，而专有名词、物质名词与抽象名词是不可数的，这种可数与不可数纯属语法概念，但它对冠词的选择却至关重要，特别是不定冠词。遗憾的是，名词的可数与否不是一成不变的，同一名词在这种情况下是“为可数”的，在另一种情况下很可能摇身一变而“可数”，反之亦然。名词的可数与否往往导致意义的改变，如iron不可数，意为“铁”，an iron可数，意为“烙铁”；Lei Feng系人名，不可数，a Lei Feng，“一个雷锋式的人”，可数；这种可数与不可数的辩证关系难免会让初学者感到无所适从，何况汉语语法中既没有“可数”与“不可数”的概念，又没有与冠词相应的词类。导致冠词取舍困难的还有上下文、语境、文体、修辞等因素，甚至英国英语与美国英语在某些方面也有细微差别。除了用与不用，用什么冠词及可否省略冠词等问题外，碰到all，both，what，quite，rather等词时，还有一个孰先孰后的词序问题。此外，我们注意到，个别地方.冠词的取舍也有“仁者见仁，智者见智”的情况。即使在有章可循的地方，冠词的使用规则也有不少例外。正所谓All Grammatical rules leak（Edward Sapir）。这无疑又增加了，学习和运用冠词的难度。
某种意义上说，学习英语的过程就是一个对冠词深入了解的过程；因此，对冠词掌握的熟练程度便多少反映了一个人的英语水平。
为了帮助读者学习并掌握冠词，作者根据多年阅读及语法课的教学经验，特将有关冠词的问题归纳为108个小题目。如：“A few days与A busy three days”，“China与the Philippines”，
“By train与By the 9：30 train”。这108篇小文章从不同侧面介绍了冠词的用法，既包括冠词使用的一般规律，也涉及许多特殊用法或例外。读者如果对标题中的某个冠词用法感到陌生或意外的话，不妨就从那一篇读起，相信读后你对冠词会有新的认知。
从实际问题出发，而不是从“泛指”，‘特指’等概念出发是本书的特点。为了增加本书内容的权威性，本书例句多选自英美知名作家的作品或刊物。在注重科学性的同时，作者也充分考虑内容的可读性。此外，配合本书内容，篇末附有经过精选的冠词练习（含部分高考，研究生考试，TOEFL，GRE试题），读者可通过这些练习检测并巩固自己有关冠词的知识。
在本书的编写过程中，作者参阅了许多行家的作品（见“主要参考书目”）并在未征得同意的情况下引用了个别经典例句，在此谨表歉意与感谢。