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俗话说“爱美之心，人皆有之”，早在远古时期就有关于化妆品雏形的使用和生产的记载。在世界各地，不论国家先进与落后，人们的生活水平高低，都生产和使用化妆品。化妆品在现代人们的生活中占据着相当重要的地位。2002年，我国化妆品销售额达到500亿元人民币，更可以看出化妆品在人们生活中所占的重要地位。
　　随着人民生活水平的不断提高，人们对化妆品的品质和功能要求越来越高，从事化妆品研制的工作者也不断地在原料的开发、剂型的优化、配方的设计、生产工艺的改进及效果的科学评价等方面进行研究和探索。目前，国外的一些化妆品企业，已将各种现代的科学技术如分子生物学、仿生学、纳米技术、基因技术等应用于化妆品中，而且在化妆品的原料、包装、功能性评价等方面不断的推陈出新，从本质上发展了化妆品。
　　化妆品学是一门多学科交叉的学科。它涉及到毒理学、微生物学、表面活性剂科学、药学、医学、胶体化学、芳香化学、生物学、美学、心理学等各个方面。由于涉及的学科较多，体系复杂，需要多学科的人员共同合作。目前欧美等发达国家的一些著名的大型化妆品企业一般都设有专门的研究机构，研究的领域包括：原料及产品的毒理、皮肤反应等安全性评价分析；化妆品发展预测分析；原料的功能测试；不同类别的产品的专业研究；产品上市前的各项准备工作等等。目前化妆品学虽然还没有发展得极为完善，但已对化妆品的开发与其效能科学测试相结合做了大量的研究，取得了相当的成效。