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对一个历史人物作出正确判断与科学评价，研究者既需要准确的宏观把握，全面地、深刻地了解其活动的时代和环境，同时又必须作细致的微观考察，详尽了解其身世、经历和思想理论的发展演变。缺乏一部翔实可信的年谱，从而造成人物研究中的歧见和错误，在学术史上真是屡见不从这个意义上说，年谱研究是人物研究的基础和出发点。
前苏联共产党和国家的主要领导人斯大林，是20世纪的风云人物之一，他的理论和实践活动对世界上第一个社会主义国家苏联以及二次世界大战后在东欧和亚洲先后出现的其他社会主义国家，对国际共产主义运动和整个世界的影响是巨大的。研究斯大林具有重大意义和价值，这是毋庸置疑的。可以说，地球上许多国家的学者，在不同程度上都曾对斯大林感兴趣，各自出于不同的动机和目的，曾经或正在开展对斯大林的研究。肯定的，否定的，赞扬的，诅咒的……历史人物研究领域，还鲜有如斯大林研究中呈现出来的那样纷繁复杂，斑驳陆离。“斯大林问题，是一个世界范围的大问题。……估计在本世纪内，这个问题还不可能作出定论。”当前正处在世纪之交，中国共产党中央在1963年作出的这个预言，显然已是不刊之论。
斯大林研究要继续，要发展，要深入。然而关于斯大林的生平和理论至今仍存在不少失实记载，长期以讹传讹，世人真伪莫辨。仅斯大林的生年卒年现在就出现了不同的说法。长期以来，一直把1879年12月21日定为斯大林的生日。然而1990年公布的材料表明，斯大林实际生日是1878年12月6日（公历18日），而不是1879年12月21日。斯大林卒于1953年3月5日21时50分，似无疑问。然而对此说就有多人提出过疑问。
例如，原苏军政治部主任沃尔科戈诺夫上将就断定斯大林死于3月5日清晨，而不是这一天的21时50分。其他如斯大林在十月起义中的表现，斯大林是否曾为沙皇的密探等等，均有不同的说法。凡此种种，不能不影响到对斯大林研究和科学评价斯大林。
斯大林逝世已将近半个世纪，现在人们可以冷静地、科学地审视斯大林了。而世事白云苍狗，变化之大，令人瞠目。斯大林死后，苏联不仅领导人多次更迭，且其本身已解体为多个独立国家，苏联一词已成历史。苏联时期发生的一切已无机密可言，其收藏档案已陆续开放、公布，客观上为编撰完整、准确的斯大林年谱提供了可能和条件。
奉献于读者面前的这部《斯大林年谱》记叙了斯大林一生的主要事件，力求客观、全面、系统地反映各方面的重大活动，并根据可信材料，进行多方比较、考证，纠正了现有斯大林年表、传记中，包括斯大林本人的一些不准确的说法。
《年谱》记载了已知的斯大林的全部著述，包括《斯大林全集》1—13卷及已收于各种斯大林著作集如《斯大林文集》等等中的作品；苏联卫国战争期间给英国首相邱吉尔、艾德礼和美国
总统罗斯福、杜鲁门的电报和信函；斯大林生前曾发表过但由于各种原因未收入《全集》或其他著作集中的著作或言论；斯大林死后苏联和现今俄罗斯以各种方式陆续刊布和披露的各种著述、言论，等等。
《年谱》旨在完整而准确地反映出斯大林思想理论的发展史，它在载录斯大林的重要著作时，均作了简明的评介和必要的引述，以期勾画出斯大林在重大理论问题上的演变和发展的轨 迹。