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早在公元7世纪中叶，伊斯兰教便传入中国。经过唐、宋、元、明、清及民国时期（618-1949年）1300多年的传播和发展，到现在，中国大约有2000多万穆斯林。伊斯兰教在中国的传播过程中，不同历史时期的称呼也有所不同。唐代（618-907年）称之为“大食教”，明代（1368-1644年）称之为“天方教”、“回回教”，明末至清（1616-1911年）称之为“清真教”，民国时期（1912-1949年）称之为“回教”。1949年中华人民共和国成立后，1956年国务院下发的《关于伊斯兰教名称的通知》指出：“伊斯兰教是一种国际性宗教。伊教兰教也是国际通用的名称。”“今后对伊斯兰教一律不要使用‘回教’这个名称，应该称伊斯兰教。”此后，中国的大陆地区通行了伊斯兰教的名称，而港、澳、台地区仍一直延用“回教”的旧称。在中国56个民族中，有回、维吾尔、哈萨克、东乡、柯尔克孜、撒拉、塔吉克、乌孜别克、保安、塔塔尔等10个民族的群众普遍信仰伊斯兰教，在蒙古、藏、白、傣等族中，也有少量群众信仰伊斯兰教。
伊斯兰教对中国的社会生活，尤其对群众普遍信仰伊斯兰教的10个少数民族的社会发展和民族传统产生过重要影响。中国的广大穆斯林对于中国国政治、经济、文化、社会等发展也作出过许多重大贡献。